di Alessia Penta
L'energia nucleare si basa sul principio della fissione e della fusione nucleare, che coinvolgono le interazioni tra i nuclei degli atomi.
La fissione nucleare è il processo attraverso il quale un nucleo atomico pesante, come l'uranio-235 o il plutonio-239, si divide in nuclei più leggeri. Questo processo normalmente avviene in due fasi. La prima, è l’innesco: un neutrone colpisce il nucleo di un atomo pesante. Questo nucleo assorbe il neutrone e diventa instabile. Qui, avviene la seconda fase, la divisione: l'instabilità porta il nucleo a suddividersi in due nuclei più leggeri, liberando una quantità significativa di energia sotto forma di calore e radiazioni. Durante la fissione vengono anche liberati ulteriori neutroni, che possono innescare la fissione di altri nuclei, dando vita ad una reazione a catena. Il calore prodotto dalla fissione viene utilizzato per generare vapore, che a sua volta aziona turbine per generare elettricità in una centrale nucleare.
La fusione nucleare, invece, è il processo mediante il quale due nuclei leggeri si combinano per formare un nucleo più pesante, ad esempio durante le reazioni che avvengono nelle stelle, compreso il nostro Sole. La fusione richiede condizioni estreme di temperatura e pressione, come quelle presenti nel nucleo stellare. La fusione rilascia una grande quantità di energia, ma attualmente è difficile controllarla e utilizzarla per la produzione di energia sulla Terra. Tuttavia, i progetti di ricerca, come ITER, mirano a sviluppare tecnologie per rendere la fusione nucleare una fonte praticabile di energia pulita e sostenibile in futuro. L'uso dell'energia nucleare offre alcuni vantaggi, come la produzione di grandi quantità di energia con basse emissioni di gas a effetto serra. Tuttavia, ci sono anche preoccupazioni riguardanti la gestione dei rifiuti radioattivi, la sicurezza degli impianti nucleari e il rischio di proliferazione nucleare. In pratica, l'energia nucleare si basa sui processi di fissione e fusione, e ha il potenziale per fornire energia in maniera efficiente, ma comporta anche sfide significative che richiedono attenzione e gestione adeguata.